L'US Space Force fait appel à L3Harris pour concevoir un missile

WASHINGTON - L'US Space Force a attribué à L3Harris Technologies un contrat de 29 millions de dollars pour concevoir un capteur pour la constellation de satellites d'alerte et de poursuite des missiles résilients prévue par le service.

Millennium Space Systems et Raytheon Technologies sont déjà sous contrat pour développer des prototypes de capteurs pour les satellites, qui résideront en orbite terrestre moyenne – entre 1 200 milles et 22 000 milles au-dessus de la planète. Selon le responsable principal du matériel du programme, la sélection de L3Harris pour concevoir un troisième capteur dans le cadre de la première phase du programme, ou "Epoch", élargit l'équipe industrielle de la Force spatiale, offrant au service plus d'options à mesure que la constellation se développe.

"L'ajout d'un troisième fournisseur réduit les risques et l'ingénierie non récurrente non seulement pour l'époque 1, mais également pour les époques futures", a déclaré le colonel Heather Bogstie dans un communiqué du 5 juin. "Le fait d'avoir une autre option de charge utile ouvre l'espace commercial et nous permet de profiter de tout ce que l'industrie a à offrir, car nous offrons une capacité de haute qualité au combattant."

Le programme est l'un des éléments du plan de la Force spatiale visant à renforcer ses capacités d'alerte et de suivi des missiles contre les menaces croissantes de la Chine et de la Russie en lançant des satellites en orbite terrestre moyenne et basse, ou jusqu'à 1 200 milles au-dessus de la planète.

Aujourd'hui, les engins spatiaux d'avertissement de missiles résident principalement en orbite géosynchrone, à environ 22 000 milles de distance. Les satellites situés en orbite terrestre moyenne - entre les orbites terrestres basse et géosynchrone - peuvent observer de vastes zones sans nécessiter le même niveau de complexité des capteurs positionnés plus loin de la planète.

Le premier vaisseau spatial devrait être lancé en 2026, et la Force spatiale prévoit d'avoir quatre satellites en orbite terrestre moyenne en orbite d'ici 2028 dans le but de mettre en place des mises à niveau technologiques sur un cycle de trois ans.

Le service a demandé 538 millions de dollars pour des satellites de suivi d'orbite terrestre moyenne au cours de l'exercice 2024 pour soutenir l'époque 1. Selon les documents budgétaires, la Force spatiale s'attend à ce qu'elle ait besoin de 3,5 milliards de dollars pour l'effort de FY24 à FY28.

Les documents budgétaires indiquent que le service prévoit d'acheter six satellites à Millennium, une filiale de Boeing, et trois à Raytheon pour la première phase du programme. Selon le communiqué de presse du 5 juin, le service peut acheter jusqu'à trois satellites L3Harris à l'époque 1.

Le colonel Brian Denaro, directeur du programme Space Systems Command pour la détection spatiale, a déclaré à C4ISRNET en avril que le service examinera les conceptions finales de chaque entreprise cet automne et déterminera à ce moment-là s'il convient d'ajouter un troisième capteur au mélange pour Epoch 1.

Il a noté que la Force spatiale n'a pas défini le nombre de satellites qu'elle inclura dans Epoch 1, en partie parce qu'elle évalue toujours les options.

"Cela dépend vraiment de l'altitude à laquelle ils se trouvent, de la technologie dont vous disposez, de la taille de leur capteur", a-t-il déclaré. "Je dirais que chaque fournisseur propose une manière différente de résoudre le problème, ce qui crée une opportunité intéressante pour nous d'examiner tous les métiers qui traversent ces différentes solutions."

Courtney Albon est la journaliste spécialiste de l'espace et des technologies émergentes de C4ISRNET. Elle couvre l'armée américaine depuis 2012, avec un accent sur l'armée de l'air et la force spatiale. Elle a rendu compte de certains des défis les plus importants en matière d'acquisition, de budget et de politique du ministère de la Défense.