Des «capteurs odorants» de feux de forêt pourraient aider à protéger les collines d'Oakland

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Le chef des pompiers d'Oakland, Reginald Freeman, lors d'une conférence de presse le 25 mai, a annoncé le déploiement d'un nouveau réseau de capteurs de feux de forêt dans les collines d'Oakland.

Les pompiers d'Oakland surveillent les lignes électriques sous tension emmêlées dans un arbre renversé par des vents violents le long de Balboa Drive dans les collines d'Oakland en janvier 2021.

Richard Wong court dans le quartier du Piémont d'Oakland avec les collines d'Oakland en arrière-plan en mai 2021. Un nouveau réseau de capteurs d'odeur de feu de forêt est en cours de test dans les collines densément peuplées.

Alors que la saison des incendies de forêt commence à peine à s'intensifier en Californie cette année après que des tempêtes hivernales historiques ont inondé l'État et effacé les conditions de sécheresse de la région de la baie, les collines d'Oakland restent particulièrement vulnérables aux incendies de forêt catastrophiques - c'est pourquoi la ville teste un nouveau réseau de capteurs cela peut aider les pompiers à corraliser les flammes avant qu'elles ne deviennent incontrôlables, ont annoncé des responsables.

Au cours du mois dernier, la ville a installé 10 capteurs qui surveilleront la qualité de l'air sur le terrain sujet aux incendies de forêt d'Oakland, alertant les pompiers si des signes précoces d'incendies de forêt sont détectés, selon un récent communiqué de presse.

Le programme pilote, qui sera en place pendant deux ans, est un partenariat entre le service d'incendie d'Oakland, la direction des sciences et technologies du département américain de la sécurité intérieure, N5 Sensors Inc. et TechNexus Venture Collaborative.

"La détection et l'extinction précoces des incendies sont essentielles pour prévenir les incendies de forêt catastrophiques" – comme la tempête de feu dévastatrice des collines d'Oakland en 1991 qui a tué 25 personnes et détruit près de 3 500 maisons, a déclaré le chef des pompiers d'Oakland, Reginald Freeman, dans le communiqué.

La ville "recherche toutes les stratégies" pour prévenir les incendies de forêt, a déclaré Freeman, "que ce soit en s'assurant que nous disposions d'un personnel adéquat, en développant de nouveaux partenariats régionaux, en acquérant de nouveaux équipements et appareils, ou en pilotant de nouvelles technologies qui peuvent empêcher le perte de biens et sauver des vies. »

De tels capteurs de détection d'incendie ont également été installés cette année dans la vallée de la Willamette en Oregon avant la saison des feux de forêt.

Les capteurs dans les collines d'Oakland, placés le long de "l'interface urbaine de la nature sauvage" de la ville, sont des capteurs "odorants" qui surveillent la qualité de l'air, a déclaré Freeman lors d'une conférence de presse le 25 mai publiée sur Twitter. Aucune technologie audio ou visuelle n'est incluse "pour garantir que … la vie privée de nos résidents (ne soit) pas compromise", a-t-il déclaré.

Les capteurs transmettent leurs informations à une équipe de N5 Sensors via un tableau de bord Web, ont déclaré des responsables. Si un incendie est détecté, l'équipe N5 Sensors informera la répartition des incendies du service d'incendie d'Oakland par le biais d'un texte, d'un e-mail et d'un tableau de bord qui seront projetés sur un moniteur dans le centre de communication du service.

Le service d'incendie enverra une équipe d'alarme complète si plus d'un capteur détecte un incendie ou lorsqu'un avertissement de drapeau rouge est émis par le National Weather Service, ont déclaré des responsables.

Le projet vise à tester "si ces capteurs et l'algorithme d'alerte associé fonctionnent et si cette technologie peut être utilisée dans un environnement d'interface urbaine", selon le communiqué de presse. Le département de la Sécurité intérieure paie pour la phase pilote, qui comprend l'équipement, la maintenance et l'utilisation de la technologie, ont déclaré des responsables.

Les capteurs pourraient devenir un autre outil précieux de prévention des incendies pour Oakland, ont déclaré des responsables, rejoignant des programmes qui incluent la gestion de la végétation, les inspections, l'atténuation du carburant et les projets de dégagement en bordure de route.

Bien que l'année en cours ait été douce jusqu'à présent, les responsables ont noté que les dernières années ont inclus certaines des pires saisons de feux de forêt de l'histoire de la Californie. Rien qu'en 2020, les incendies ont brûlé 4,3 millions d'acres, détruit plus de 11 000 structures et tué 33 personnes, selon Cal Fire.

"Le changement climatique et les conditions météorologiques extrêmes allongent les saisons des incendies de forêt - et mettent davantage de communautés et de propriétés en danger", a déclaré le PDG de N5 Sensors, Abhishek Motayed, dans un communiqué.

"Dans un monde où ces menaces environnementales évoluent rapidement, nous travaillons chaque jour pour que chacun puisse accéder aux bonnes informations au bon moment pour rester en sécurité", a-t-il déclaré.

Contactez Jessica Flores : [email protected] ; Twitter: @jessmflores