Sauver le Big Bang (antenne)

L'antenne qui a découvert un arrière-plan cosmique de micro-ondes provenant de toutes les directions de l'espace – cimentant la théorie selon laquelle l'univers a été créé dans un big bang – regarde maintenant son propre avenir sens dessus dessous. Son propriétaire affirme que le matériel sera préservé, mais le sort du site historique lui-même est loin d'être assuré.

En 1964, les radioastronomes des Bell Labs, Arno Penzias et Robert Wilson, cartographiaient les signaux radio de la Voie lactée à l'aide de l'antenne supersensible en forme de cornet de 20 pieds de haut de la société à Holmdel, NJ. détecté un bourdonnement inattendu provenant de toutes les parties du ciel à toute heure du jour et de la nuit.

"Il s'agit d'un site particulièrement important dans l'histoire de la science, l'endroit où les échos du big bang ont été détectés pour la première fois. Et la préservation sous une forme ou une autre est importante."—Lee Sawyer, Louisiana Tech University

"Ils sont même allés jusqu'à prendre des chiffons et des détergents pour laver soigneusement l'antenne des déjections d'un couple de pigeons qui y avait niché", explique Leonardo Colletti, professeur d'enseignement de la physique et d'histoire de la physique à l'Université libre de Bozen-Bolzano, Italie. "Faire le sale boulot, jusqu'au bout."

Ces signaux se sont avérés être le rayonnement de fond cosmique des micro-ondes qui imprègne l'univers. Ces restes de la naissance du cosmos ont permis de confirmer ses origines dans un big bang, une découverte qui a valu à Penzias et Wilson le prix Nobel de physique en 1978.

Cependant, en 2021, Nokia a vendu la zone dans laquelle se trouve l'antenne Holmdel Horn à l'entrepreneur technologique Rakesh Antala. Le site d'environ 43 acres a coûté environ 3,6 millions de dollars américains, a déclaré le courtier immobilier Doug Twyman, directeur général principal de Colliers International à Woodbridge, NJ, qui a géré la transaction.

Le site est actuellement zoné uniquement pour la recherche, dit Twyman. Cependant, en décembre, le conseil d'aménagement de Holmdel a voté pour entreprendre une étude visant à envisager de reclasser le site comme une zone nécessitant un réaménagement, alarmant les groupes de citoyens locaux.

"Cela pose la question de savoir si la commune envisage un aménagement du site, qui pourrait conduire à l'enlèvement ou à la destruction de l'irremplaçable corne historique", note le Citizens for Informed Land Use. Ce groupe, avec d'autres organisations à but non lucratif Friends of Holmdel Open Space et Preserve Holmdel, s'efforce de préserver l'antenne et de la maintenir intacte à son emplacement d'origine.

L'antenne Holmdel Horn a été nommée monument historique national en 1989. Cependant, cette désignation "est plus un honneur qu'une protection", déclare Janet Jackel, physicienne, ancienne employée des Bell Labs, IEEE Fellow et présidente de Friends of Holmdel Open. Espace.

Le manque de protection juridique de l'antenne a conduit les groupes de citoyens à lancer une pétition pour sauver l'antenne. L'appel a jusqu'à présent recueilli plus de 6 700 signatures du monde entier.

"Il s'agit d'un site particulièrement important dans l'histoire des sciences, l'endroit où les échos du big bang ont été détectés pour la première fois. Et la préservation sous une forme ou une autre est importante", déclare Lee Sawyer, physicien à la Louisiana Tech University.

Une possibilité pour la zone est de préserver la zone en tant que parc et site historique. L'antenne se trouve au sommet de Crawford Hill, le point culminant du comté de Monmouth dans le New Jersey, offrant des vues pittoresques sur la baie de Raritan et Manhattan, explique Ralph Blumenthal, physicien, ancien employé des Bell Labs et administrateur de Friends of Holmdel Open Space.

Le site pourrait également accueillir un centre d'enseignement pour l'astronomie et la cosmologie, explique Fred Carl, fondateur des musées d'histoire et de science InfoAge à Wall, NJ. de la science et de la technologie à partir de là », dit Jackel. "Crawford Hill n'était pas seulement un site important pour la radioastronomie, mais aussi pour les communications optiques."

Antala dit que "l'antenne cornet sera préservée".

Cependant, de telles assurances n'empêchent pas nécessairement l'antenne elle-même d'être retirée de son site, dit Blumenthal. Plymouth Rock, note-t-il, ne serait qu'un autre rocher s'il était retiré de son site d'origine. L'emplacement et l'artefact souffriraient d'une séparation l'un de l'autre.

Blumenthal ajoute qu'une force compensatrice pourrait être le comité du canton de Holmdel, éventuellement en collaboration avec le comté, l'État et d'autres groupes pour acheter le site de l'antenne Horn.

Blumenthal dit qu'il s'attend à ce que l'étude du Holmdel Planning Board, qui pourrait aider à rezoner le site pour le développement, prenne encore deux à quatre mois. "Si la ville ne rezone pas le site, cela pourrait changer la façon dont le propriétaire actuel le considère économiquement", dit-il. "Nous voulons travailler à convaincre la ville des avantages potentiels de la préservation."